최근 몇 년 사이, 오랜 시간 사랑받아 온 배우 브루스 윌리스가 신경 퇴행성 질환으로 인해 배우 생활을 중단하게 되었다는 소식은 전 세계를 놀라게 했습니다. 처음에는 언어 능력에 영향을 주는 실어증으로 진단되었지만, 이후 그의 병명은 전두측두엽 치매(FTD)로 밝혀졌습니다. 이는 뇌의 전두엽과 측두엽을 중심으로 퇴행이 일어나는 드물고 심각한 질환입니다.
시간이 흐르면서 브루스 윌리스의 증상은 악화된 것으로 알려졌습니다. 가족들의 말에 따르면, 그는 언어 소통, 기억력, 감정 조절, 사회적 행동에서 점차 어려움을 겪었고, 이는 전형적인 FTD 증상들입니다. 그가 일상적인 활동에 점차 참여하지 못하게 되자, 가족들은 이 질환에 대한 사회적 인식과 이해를 높이는 것이 중요하다고 강조했습니다.
이번 포스팅에서는 다음 내용을 살펴봅니다.
- 전두엽과 측두엽의 주요 기능
- 손상이 발생하는 원인
- 손상 시 나타나는 증상
- 증상이 진행되는 방식
- 진단 및 돌봄 방법
- 조기 발견의 중요성
전두엽과 측두엽이란 무엇인가요?
전두엽
전두엽은 이마 바로 뒤쪽에 위치하며 다음과 같은 기능을 합니다.
- 의사 결정 및 문제 해결
- 성격과 감정 조절
- 자발적 운동 활동
- 말하기 (브로카 영역)
측두엽
귀 옆쪽의 뇌 부위로, 다음 기능을 담당합니다.
- 소리 및 언어 처리
- 기억 저장 및 회상
- 언어 이해 (베르니케 영역)
- 감정 해석
이 두 영역은 우리가 사고하고 말하며 타인과 관계를 맺는 데 핵심적인 역할을 합니다. 손상이 발생하면 일상과 관계 유지가 어려워집니다.
전두엽과 측두엽 손상의 원인
다양한 의학적 조건이나 외상이 전두엽과 측두엽을 손상시킬 수 있습니다.
전측두엽 치매 (FTD)
전두엽과 측두엽의 신경세포가 점차 사라지고 뇌 위축이 발생하는 퇴행성 질환입니다. FTD는 일반적으로 알츠하이머병보다 일찍 시작되며, 보통 40~65세 사이에 발병합니다.
외상성 뇌손상 (TBI)
낙상, 사고, 스포츠 등으로 인한 머리 부상으로 이 부위가 손상될 수 있습니다.
뇌졸중
뇌의 혈류가 차단되면 해당 부위가 손상되고 기능이 저하됩니다.
뇌종양
종양이 전두엽 또는 측두엽에 생기면 그 기능에 영향을 미칩니다.
감염 또는 염증성 질환
뇌염이나 자가면역 질환과 같은 질환은 뇌 조직에 염증과 손상을 일으킬 수 있습니다.
기타 신경퇴행성 질환
알츠하이머병, 픽병 또는 파킨슨병 관련 질환 등이 포함됩니다.
전두엽과 측두엽 손상의 주요 증상
손상 부위와 정도에 따라 증상이 달라지며, 전두측두엽 치매의 경우 점진적으로 진행되며 다양한 문제가 동반됩니다. 전두엽 치매의 경우 증상이 서서히 시작되지만 시간이 지남에 따라 크게 진행될 수 있습니다. 다음은 카테고리별로 분류된 일반적인 증상입니다.
행동 및 성격 변화 (전두엽)
- 충동적이거나 부적절한 행동
- 무기력, 의욕 저하
- 공감 부족 및 사회적 민감성 저하
- 판단력 부족, 사고 혼란
- 고정된 사고나 반복 행동
언어 및 의사소통 문제 (측두엽 또는 좌측 전두엽)
- 단어가 잘 떠오르지 않음 (명칭 실어증)
- 같은 말을 반복하거나 단어를 잘못 사용함
- 말하거나 글을 이해하는 데 어려움
- 진행 시 말이 줄어들거나 완전히 멈춤 (무언증)
기억력 및 인지 기능 저하
- 단기 기억 상실
- 새로운 정보를 배우기 어려움
- 익숙한 장소에서 길을 잃음
- 계획이나 복잡한 작업 수행의 어려움
감정 및 심리적 변화
- 감정 표현 저하 또는 기분 변화
- 우울증, 불안, 예민함
- 상황에 맞지 않는 웃음 또는 울음
- 사회적 위축
이러한 증상은 시간이 지날수록 심화되며, 독립적인 생활이 어려워져 전적인 돌봄이 필요해질 수 있습니다.
진단과 치료
진단
전두엽과 측두엽의 손상을 진단하기 위해 의사들은 다음과 같은 방법을 사용합니다.
- MRI 또는 CT 촬영으로 뇌 구조의 변화 확인
- 신경심리검사를 통해 인지, 언어, 행동 평가
- 혈액검사를 통해 비타민 결핍, 감염 또는 기타 원인을 배제
치료
현재 FTD를 완치하는 치료법은 없지만, 증상 관리와 삶의 질 향상을 위한 방법들이 있습니다.
- 우울증, 불안, 초조함을 줄이기 위한 약물 치료
- 언어 치료를 통한 소통 지원
- 작업 치료를 통한 일상생활 유지
- 규칙적인 생활 패턴 유지
- 보호자와 가족을 위한 상담 및 지원
마무리
브루스 윌리스의 이야기는 잘 알려지지 않았던 질병에 대한 관심을 높이는 계기가 되었습니다. 전두측두엽 치매는 드물지만 그 영향력은 큽니다. 당사자는 물론, 가족과 주변 사람들의 삶까지 바꾸어 놓을 수 있습니다.
초기 증상을 인식하고 전문가의 도움을 받는 것, 그리고 적절한 지원을 받는 것이 무엇보다 중요합니다. 교육, 공감, 조기 개입이 이 질환을 관리하고, 환자가 존엄성을 유지하며 살아가는 데 핵심적인 역할을 합니다.